酆都侧门的阴影里，夙缨指尖凝起一缕微弱的幽冥阴气，顺着衣领滑入衣襟。这是他昨夜从枉死城游魂身上汲取的气息，此刻正缓缓覆盖周身，将仙骨自带的灵光彻底掩盖。不远处，一队身着灰布短打的低阶鬼差正排着歪歪扭扭的队伍，朝着侧门走来——他们是轮值换防的鬼差，也是夙缨混入主城的“钥匙”。
夙缨迅速矮下身，将宽大的灰布帽檐压得更低，遮住大半张脸，同时故意佝偻起脊背，让身形看起来与那些常年被阴气侵蚀、身形枯槁的低阶鬼差别无二致。他脚步拖沓地跟在队伍末尾，指尖藏在袖中，暗暗模仿鬼差们僵硬的步态，连呼吸都放缓到极致，让气息与周遭的阴气融为一体。
“都愣着干什么？查完赶紧进去！”侧门处，两名身披黑甲的守卫正逐一检查鬼差的腰牌，声音粗哑如磨砂。轮到夙缨时，守卫皱眉瞥了他一眼，伸手就要夺他的帽檐：“抬头，把脸露出来！”
夙缨心头一紧，却没停下动作，只是用沙哑的嗓音低声道：“回、回大人，小的前几日被浊气所伤，脸烂了大半，怕冲撞了大人……”说话间，他故意往阴影里缩了缩，露出的手腕上还沾着提前备好的、类似腐肉的黑褐色药膏，看着触目惊心。
守卫嫌恶地皱了皱眉，挥挥手将他赶进城门：“晦气，赶紧滚进去！”
夙缨躬身应了声，低着头快步走进侧门，直到融入主城街道的人流中，才悄悄松了口气。抬眼望去，酆都主城的街道比外城更显压抑——两侧的建筑皆是黑砖垒砌，屋檐下悬挂着泛着绿光的魂灯，昏黄的光线勉强照亮路面，空气中弥漫着浓郁的幽冥阴气，吸入肺中都带着刺骨的寒意。
街道上往来的鬼差络绎不绝，大多神色匆匆，偶尔有巡逻的黑甲鬼兵列队走过，甲胄碰撞声在空荡的街道上格外刺耳。夙缨不敢久留，迅速躲进一处破败的鬼市摊位后，借着摊位上堆积的阴木骨架遮挡身形，暗中观察四周。
目光扫过街道尽头，他瞳孔微微一缩——那是酆都鬼帝的宫殿，往日虽也守卫森严，却远不及今日这般夸张：宫殿门口站着两队手持长戟的精锐鬼兵，每队十二人，皆是气息凝练的高阶鬼将；宫殿四周的城墙上，每隔十步便有一名弓弩手，箭尖淬着能腐蚀仙力的幽冥水，显然是在严防死守。
更反常的是，约莫半个时辰后，宫殿大门缓缓打开，一队身披玄甲的鬼兵簇拥着一道熟悉的身影走了出来——正是酆都鬼帝。他依旧戴着青铜鬼面，周身阴气比昨日在城门处更盛，在鬼兵的护送下，径直朝着城中心的方向走去。
夙缨心头一动，趁着巡逻兵转身的间隙，如同鬼魅般窜出摊位，贴着墙壁跟了上去。他刻意与队伍保持着数十丈的距离，凭借多年历练出的潜行术，始终隐在阴影中，连气息都压到与周围环境完全一致。
一路尾随至城中心，鬼帝的队伍在一处不起眼的古井前停下。鬼帝抬手一挥，古井上方的地面突然裂开一道三尺宽的缝隙，露出下方漆黑的通道，通道口萦绕着浓郁的黑色雾气，隐约能看到阶梯通向地底深处。